Marcus Rashford menjadi ancaman pertama melalui tembakan keras dari sisi kiri yang berhasil ditepis kiper Orlando Mosquera. Bukayo Saka juga beberapa kali merepotkan lini belakang Panama, tetapi penyelesaiannya bisa diamankan kiper lawan.
Dominasi Inggris terlihat jelas lewat penguasaan bola yang mencapai lebih dari 70 persen. Namun, Panama tetap berbahaya ketika melancarkan serangan balik.
José Luis Rodríguez sempat memaksa Pickford melakukan penyelamatan penting setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang Inggris.
Di sisi lain, Harry Kane kesulitan mendapatkan ruang. Bahkan hingga babak pertama hampir berakhir, kapten Inggris itu belum mampu melepaskan satu pun tembakan.
Peluang terbaik Inggris sebelum turun minum justru datang dari tendangan bebas Rashford pada masa injury time. Bola melengkung melewati pagar hidup Panama, tetapi hanya melintas tipis di sisi gawang. Skor 0-0 bertahan hingga turun minum.
Pada saat bersamaan, Kroasia unggul atas Ghana. Inggris sementara turun ke posisi kedua klasemen Grup L. Artinya, kemenangan menjadi harga mati jika Harry Kane dkk ingin finis sebagai juara grup.
Memasuki babak kedua, Inggris langsung meningkatkan intensitas serangan. Kane akhirnya mendapatkan peluang emas pada menit ke-57 setelah menerima umpan terobosan dari Jude Bellingham. Namun, tembakannya masih mampu ditepis Mosquera.
Lima menit berselang, kebuntuan akhirnya pecah. Berawal dari sepak pojok Bukayo Saka, bola mengarah ke Bellingham yang berdiri di dalam kotak penalti.
Gelandang Real Madrid itu menyambutnya dengan tendangan kaki kiri yang bersarang di pojok bawah gawang Panama. Gol tersebut membuat Inggris unggul 1-0 pada menit ke-62.
Keunggulan itu membuat permainan Inggris semakin percaya diri. Namun, mereka mendapat kabar buruk. Jarell Quansah mengalami cedera setelah berbenturan dengan pemain Panama. Bek muda tersebut ditarik keluar, digantikan Djed Spence.
Pada menit ke-67, Inggris berhasil menggandakan keunggulan. Marcus Rashford mengirim umpan panjang yang diterima Bellingham.
Sang gelandang kemudian dengan cerdik mengangkat bola ke depan gawang untuk disambut sundulan Harry Kane. Striker Bayern Munchen itu sukses menaklukkan Mosquera dari jarak dekat dan membawa Inggris unggul 2-0.
Gol tersebut juga menorehkan catatan istimewa bagi Kane. Ia resmi menjadi pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang sejarah penampilan mereka di ajang Piala Dunia.
Unggul dua gol membuat Thomas Tuchel mulai melakukan rotasi pemain. Jude Bellingham digantikan Eberechi Eze, sementara Bukayo Saka dan Harry Kane ditarik keluar untuk memberi kesempatan kepada Noni Madueke dan Ollie Watkins.
Jordan Henderson juga masuk menggantikan Elliot Anderson dan mencatatkan penampilan ketujuhnya di turnamen mayor bersama Inggris.
Meski tertinggal dua gol, Panama tidak menyerah. Mereka terus berusaha memperkecil ketertinggalan melalui sejumlah peluang dari Ismael Díaz dan José Fajardo.